Täällä Japanissa kevät on edennyt niin pitkälle että ollaan päästy hanami-juhlaan (花見, hanami, “kukkien katselu”). Jos minulta kysytään, talvi jäi tänä vuonna kokonaan välistä — jokusta yötä lukuunottamatta lämpötila ei juuri lainkaan käynyt nollan alapuolella. Kirjoitushetkellä päivälämpötila nousee jo helposti 15-20 asteeseen, ja eilen oli itse asiassa jopa tukalaa kävellä ulkona pitkähihainen paita päällä.
Hanami on kirsikkapuiden kukinnan aikaan sijoittuva juhla, eli sen tarkka ajankohta vaihtelee riippuen siitä, missä päin Japania ollaan. Etelä-Japanissa hanamia saatetaan viettää jo maaliskuussa, Ōsakassa ja Tokiossa se sijoittuu yleensä huhtikuun alkuun, ja pohjoisemmalla Hokkaidōn saarella sitä vietetään tavanomaisesti toukokuun alussa. Juhlaan kuuluu ennen kaikkea piknikkien pitäminen puistoissa kirsikkapuiden alla. Japanilainen ystäväni Tom, joka työskentelee Nihon Ki-inillä, kommentoi että hanamin takia kevät on todennäköisesti suosituin vuodenaika Japanissa. Usein tosin pilaillaan, että hanamista pidetään ennemmin hanamin aikaan syötävien makeisten ja perinneruokien kuin itse kukkien vuoksi (japanilainen sananparsi on 花より団子, “hana yori dango”, joka kääntyy kömpelösti jotakuinkin muotoon “dango-makeisia ennemmin kuin kukkia”).
Hanami ei ole niin varsinainen juhla että sen vuoksi ihmisillä olisi vapaata koulusta tai töistä. Maalis-huhtikuun vaihteessa on kuitenkin lukuvuosien vaihteeseen sijoittuva noin kahden viikon kevätloma, jolloin oppilailla ei ole koulua — ainakin tänä vuonna se osui täällä Tokiossa lähes juuri sopivasti hanamin ajalle.
Sen pidemmittä puheitta, tässä jokunen kuva mitä olen saanut otettua viimeisten päivien aikana:
Sain onnekkaasti käytyä samalla puistoalueella kahdesti lyhyellä aikavälillä, n. viikkoa ennen hanamia, ja sitten uudelleen hanamin aikaan. Tulin ottaneeksi lähes identtiset kuvatkin!
Ennen—
—ja jälkeen!
Kirjoitushetkestä on melko tarkalleen yksi kuukausi jäljellä että palaan Suomeen — en tiedä miten lukijoiden laita on, mutta minulla ainakin aika on kulunut melkein hälyyttävän nopeasti täällä! Loppuajan aion tuttuun malliin käyttää niin tehokkaasti opiskeluun kuin vain suinkin kykenen.